De Boeing 747 heeft vier motoren en kan maximaal 524 passagiers vervoeren op twee dekken: een groot onderdek en een klein bovendek. De kruissnelheid is Mach 0,85 (ruim 900 km/h) en het maximale bereik is 13.570 kilometer (Boeing 747-400). Het maximumstartgewicht van de 747-400ERF is 412.775 kg. In december 2007 waren er 1396 Boeings 747 verkocht. In 2011 volgde een nieuwe versie van de 747, de 747-8. Dit type heeft een verlengde romp, verbeterde vleugels en de motoren van de Boeing 787. De 747-8 kan 51 passagiers extra vervoeren over een afstand van 15.000 km. De vrachtversie heeft een maximaal startgewicht van 442.000 kg.

Vrachtvervoer was altijd een belangrijk onderdeel van het 747-programma, inclusief de mogelijkheid vracht op platen en containers via een opklapbare neus in het vliegtuig te kunnen laden. Het was zodoende nodig de cockpit boven de neus te plaatsen waarvoor het karakteristieke bovendek is ontworpen. Oorspronkelijk was de ruimte achter de cockpit alleen in gebruik als lounge voor First Class-passagiers. Pas later werd het heringericht voor maximaal 32 passagiers, bij het verlengde bovendek van de -300 en -400 zijn dat er 69 en maximaal 93 bij de 747-8l.